خلف الكواليس، يبدو أن الصراع غالبًا ما يكون أكثر ربحية من السلام: فقط احفر تحت سطح الذرائع الأخلاقية أو الدينية لترى محاسبة بلا رحمة تظهر، حيث تغذي المكاسب الاقتصادية لقلة على تضحية الأفقر. في هذه الرقعة الشطرنجية من المصالح، تهيمن كلمة رئيسية واحدة على تحليلات الخبراء والأسواق العالمية هذه الأيام: الغاز الطبيعي المسال.
هذا هو الغاز الطبيعي المسال. إنه الغاز الميثاني الشائع الذي نستخدمه في الطهي والتدفئة وتوليد الكهرباء، ولكنه تم تحويله إلى سائل من خلال عملية تبريد شديدة عند -162 درجة مئوية. تتيح هذه التقنية تقليل الحجم بمقدار يصل إلى 600 مرة، مما يجعله قابلاً للنقل على ناقلات ضخمة بدلاً من خلال خطوط الأنابيب التقليدية. إنه مورد استراتيجي يوفر مرونة للدول المستوردة، مما يسمح لها بتغيير الموردين برحلة بحرية بسيطة، ولكنه يتطلب بنية تحتية مكلفة مثل محطات إعادة الغاز إلى حالته الغازية قبل الدخول إلى شبكات النقل.
الهجوم الحالي العسكري، الذي ضرب بالفعل قيادة الجمهورية الإسلامية وتسبب في إغلاق مضيق هرمز، أدى إلى ارتفاع سعر هذه المورد الحيوي بشكل كبير. في 2 مارس، ارتفع سعر مؤشر Ttf (اختصار ل Title Transfer Facility - السوق المرجعية لتجارة الغاز الطبيعي في أوروبا. على الرغم من أنه يقع فعليًا في هولندا، إلا أن سعره يحدد مقدار ما ندفعه مقابل الغاز في فواتيرنا حتى في إيطاليا) بنسبة تقارب 50% في غضون بضع ساعات بعد فتح السوق. لذا، فإن إغلاق البنى التحتية للإنتاج و blockade الطرق البحرية ليست مجرد أضرار جانبية، بل عناصر من لعبة اقتصادية عالمية حيث ترتبط أمن الطاقة في الغرب والتحكم في تدفقات الغاز ارتباطًا وثيقًا بصوت القنابل.
بدأ كل شيء في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. حتى ذلك الحين، كانت الولايات المتحدة تخشى نقص الغاز وكانت تبني محطات لاستيراد الغاز الطبيعي المسال. كانت النقطة الفاصلة الحقيقية هي تعلم استخراج الغاز المحبوس داخل الصخور الصلبة جداً. أبدع الأمريكيون تقنية تسمح للحفارة بالانحناء تحت الأرض والتحرك جانبياً لعدة أميال، متبعةً طبقة الصخور. بمجرد أن يتم تحديد الموقع، يتم حقن الماء تحت ضغط عالٍ جداً مما يؤدي إلى تكسير الحجر، مما يخلق شقوقاً صغيرة يمكن للغاز أن يهرب منها أخيراً ويصعد إلى السطح. هذه الابتكار، المعروف بالتكسير الهيدروليكي، حولت الولايات المتحدة من مشترٍ إلى أكبر منتج للغاز الطبيعي في العالم. في بضع سنوات فقط، انفجرت الإنتاج المحلي وانهارت أسعار الغاز في الولايات المتحدة. إن صعود الولايات المتحدة من مستورد إلى مُصدر مهيمن في سوق الغاز الطبيعي المسال العالمي هو واحد من أسرع وأهم التغييرات في تاريخ الطاقة.
في هذه المرحلة، ومع وجود فائض هائل من الغاز، اتخذت الصناعة الأمريكية قرارًا تاريخيًا: تحويل محطات الاستقبال إلى مصانع تسييل للتصدير. في 24 فبراير 2016، غادرت أول شحنة من الغاز الطبيعي المسال الأمريكي محطة سابين باس في لويزيانا. بين عامي 2017 و2023، نمت الاستثمارات من بضعة مليارات إلى مئات المليارات من الدولارات. وُلدت محطات ضخمة مثل كوربوس كريستي، وفريبورت، وكاميرون للغاز الطبيعي المسال. في عام 2023، تجاوزت الولايات المتحدة رسميًا قطر وأستراليا، لتصبح أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم.
على مدى عقود، كانت نورد ستريم واحدة من شرايين الحياة بين روسيا وأوروبا. من خلال هذا الأنبوب تحت الماء، باعت موسكو الغاز منخفض التكلفة متجاوزة أوكرانيا وبولندا، مما ألغى رسوم العبور والنزاعات السياسية. بينما كانت بالنسبة للكرملين أداة قوية للتأثير، كانت تمثل لألمانيا ضمان الطاقة منخفضة التكلفة لصناعاتها. ومع ذلك، كانت الولايات المتحدة دائمًا تعارض المشروع، خوفًا من أن تصبح أوروبا متجذرة بشكل كبير في دائرة النفوذ الروسية.
بدأ انهيار العلاقات التجارية للغاز بين روسيا وأوروبا مع الحرب في أوكرانيا، لكن الوضع تدهور بشكل خاص اعتبارًا من سبتمبر 2022، عندما تسببت سلسلة من الانفجارات تحت الماء في تمزق خطوط الأنابيب، مما أدى إلى انقطاع تدفق الغاز إلى القارة القديمة بشكل دائم. على الرغم من أن المسؤولين عن ذلك لا يزالون غير معروفين رسميًا، إلا أن التأثير كان فوريًا: فقدت أوروبا مصدرها الرئيسي للطاقة، مما أجبرها على شراء الغاز الطبيعي المسال الأمريكي المنقول عبر السفن بأسعار أعلى بكثير.
في وقت قصير جدًا، أصبحت الولايات المتحدة أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم. اليوم، مع تهديدات إيران لمضيق هرمز، تغير السيناريو أكثر. أمريكا الآن هي "الميناء الآمن" الوحيد للغاز الطبيعي العالمي: مع إنتاج محلي في أعلى مستوياته التاريخية، تقدم واشنطن استقرارًا لا يمكن لموسكو أو قطر ضمانه بعد الآن.
هذا الترتيب يُثري الاقتصاد الأمريكي بشكل كبير. لقد أدت الصادرات الضخمة إلى أوروبا إلى تقليل العجز التجاري للولايات المتحدة وجذبت مليارات الدولارات في محطات جديدة في خليج المكسيك. الميزة التنافسية هائلة: بينما تغرق الشركات الأوروبية في تكاليف الطاقة، تدفع المصانع في الولايات المتحدة مبالغ ضئيلة مقابل الغاز. والنتيجة هي هجرة رأس المال، حيث تختار العديد من الشركات الأوروبية نقل منشآتها إلى الخارج.
تسارعت الصراعات في أوكرانيا وإيران في التحول، مما أسس الولايات المتحدة كقوة طاقة مطلقة. من جهة، يضمن هذا الاستقلال عن الابتزاز الروسي، ولكن من جهة أخرى، يأتي ذلك بتكلفة باهظة: يدفع المستهلكون الأوروبيون فواتير قياسية، بينما أصبحت الطاقة رخيصة للغاية في تكساس. بينما من الصحيح أن توحيد الهيمنة الطاقية الأمريكية لا يستنفد الأسباب المعقدة للفوضى في الشرق الأوسط، إلا أنه لا يمكن إنكار أنه يمثل حافزًا هائلًا لتفضيل منطق الصراع على منطق السلام.